Tubuh memiliki panca indera (five indra) dengan fungsi dan kegunaannya masing-masing. Indera perasa adalah salah satunya. Lidah adalah indera pengecap yang berfungsi untuk membedakan rasa di mulut kita. Sebelum mempelajari subjek rasa, penting untuk memahami proses mencicipi suatu zat.
Jika diperhatikan lebih dekat, lidah memiliki bintil-bintil yang disebut papila. Nah, di papila ini ada sel saraf yang disebut taste buds. Molekul dari makanan dan minuman kemudian bersentuhan dengan indera perasa ketika mencapai lidah.
Kuncup pengecap di papila ini terhubung ke otak untuk menyampaikan rasa yang Anda cicipi, yang kemudian diterjemahkan ke dalam jenis rasa tertentu, seperti manis, asam, pahit, asin atau gurih.
Anda mungkin pernah melihat anatomi lidah yang membagi area sesuai dengan jenis rasa yang dicicipi. Namun, NIDCD menyatakan bahwa sel reseptor yang merespon rasa tertentu sebenarnya tersebar di permukaan lidah, tidak bergerombol di area tertentu.
Lidah memiliki fungsi yang paling penting dalam rasa
Namun, seluruh rangkaian mekanisme indera perasa juga tidak dapat dipisahkan dari indera penciuman Anda.
Hidung Anda mengandung sel-sel penciuman yang membantu dalam penciuman. Seiring dengan selera di papila di lidah Anda, sel-sel penciuman membawa bau yang dihirup ke otak. Otak akan menerima “pesan” yang dibawa oleh indera pengecap dan penciuman dan menerjemahkannya sebagai rasa.
Gangguan rasa
Secara umum, setiap orang memiliki 10.000 rasa. Sel-sel ini akan terus berganti setiap dua minggu sekali dan menggantikan sel-sel yang lama. Namun, seiring bertambahnya usia, sel-sel ini tidak lagi beregenerasi.
Misalnya, orang yang lebih tua umumnya memiliki indera perasa yang lebih sedikit, yaitu sekitar 5.000 sel. Itu sebabnya indra orang tua umumnya tidak menangkap perasaan sekuat orang dewasa yang sehat dan normal.
Gangguan pengecapan yang sering terjadi adalah halusinasi pengecapan. Halusinasi rasa berarti Anda merasakan sesuatu, rasanya bertahan lama, tetapi tidak ada apa-apa di mulut Anda. Berikut beberapa gangguan rasa yang bisa terjadi, yaitu:
Hipogeusia
Saat Anda pilek, Anda tidak hanya menyadari bahwa Anda mencium bau, tetapi juga selera Anda berkurang. Anda mungkin mengalami hipogeusia. Hypogeusia adalah penurunan indera perasa. Penderita hypogeusia masih bisa merasakan rasanya, tapi tidak sekuat biasanya.
Ageusia
Ageusia adalah kondisi dimana seseorang tidak dapat mengenali rasa sama sekali. Artinya, makanan atau minuman yang dikonsumsi tidak berasa apa-apa.
Namun, kondisi ini sebenarnya jarang terjadi. Lebih umum bagi seseorang untuk mengalami anosmia, yang merupakan kehilangan total kemampuan untuk mencium daripada indera perasa. Ini biasanya juga merupakan ciri khas Covid-19.
Disgeusia
Dysgeusia adalah gangguan pengecapan yang menyebabkan seseorang merasakan rasa tidak enak, seperti ikan, tengik, pahit, atau asin, yang tertinggal di dalam mulut. Ciri lain dari seseorang dengan dysgeusia adalah dia merasakan logam di mulutnya selama beberapa waktu. Ada banyak kondisi yang dapat menyebabkan seseorang mengalami gangguan indera perasa.